@놀리지KNOWLEDGE
평화로워 보이는 강물 위로 뒤집힌 채 하얀 배를 드러낸 악어 사체 한 구가 떠올랐습니다.
그런데 그 곁에는 또 다른 악어 한 마리가 죽은 동료의 몸을 꽉 문 채 마치 전리품처럼 수면 위를 끌고 다니는 기이하고도 살벌한 장면이 포착되었습니다.
이 충격적인 광경은 단순히 죽은 개체를 옮기는 것이 아니라, 야생 악어 세계의 비정한 생존 법칙을 여실히 보여줍니다.
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보통의 동물들이 동료의 죽음 앞에 슬퍼하거나 회피하는 것과 달리, 악어는 같은 종끼리 서로를 공격하거나 사체를 취하는 이른바 '동족 포식(Cannibalism)' 습성을 지니고 있습니다.
겉으로는 고요해 보이는 물밑에서 대체 어떤 생존 경쟁이 벌어지고 있기에 이런 비극적인 상황이 발생하는 것일까요?
영상 화면 속 악어의 행동 뒤에 숨겨진 냉혹한 이유 4가지를 정리해 드립니다.
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1. 영역 확보와 서식지 지배
악어는 자기 영역에 대한 소유욕이 매우 강한 동물로, 서식지를 침범한 다른 개체를 공격해 죽임으로써 지배력을 강화합니다.
죽인 동족의 사체를 끌고 다니는 행위는 경쟁자를 완벽히 제거했다는 사실을 무리에게 각인시키는 일종의 과시이기도 합니다.
2. 극심한 먹이 부족에 따른 에너지 보충
가뭄이나 환경 변화로 일반적인 먹잇감이 사라지면, 악어는 굶주림을 해결하기 위해 약한 동족을 사냥감으로 선택합니다.
사체를 물고 이동하는 것은 다른 포식자에게 먹이를 뺏기지 않고 혼자서 안전하게 섭취할 수 있는 장소로 옮기기 위함입니다.
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3. 생태계 균형을 위한 개체 수 조절
서식지 내에 악어의 개체 수가 너무 많아질 경우, 몸집이 큰 악어가 작은 악어나 새끼를 잡아먹어 전체 숫자를 조절하는 본능이 작동합니다.
이는 강한 유전자를 가진 개체만이 살아남게 하여 종 전체의 건강을 유지하려는 냉정하지만 효율적인 자연의 섭리입니다.
4. 기회주의적 포식 본능
악어는 굳이 직접 사냥하지 않았더라도 이미 죽어 있는 동족의 사체를 발견하면 이를 기회로 삼아 먹잇감으로 활용합니다.
부패한 고기도 마다하지 않는 습성 때문에 사체를 물고 뜯기 유리한 장소로 옮기는 모습이 현장에서 자주 목격되곤 합니다.
인간의 눈에는 한없이 비정해 보이는 광경이지만, 이들에게 동족의 사체는 슬픔의 대상이 아닌 오직 생존을 위한 단 하나의 목표일 뿐입니다.
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