Southern Forest World
세상에는 과학적으로 설명하기 힘든 신비로운 일들이 참 많습니다. 만약 커다란 통나무 속에서 생전의 모습이 거의 그대로 보존된 강아지 미라가 발견되었다면 여러분은 믿으시겠습니까?
무려 20년이라는 긴 세월 동안 나무 속에 갇혀 있다가 우연히 세상 밖으로 나오게 된 한 강아지의 놀라운 이야기가 화제를 모으고 있습니다.
이 믿기 힘든 사건의 주인공은 미국 조지아주의 박물관 '서든 포레스트 월드(Southern Forest World)'에 전시된 강아지 미라입니다.
Southern Forest World
녀석의 비극적인 운명은 약 60여 년 전인 1960년대로 거슬러 올라갑니다. 당시 사냥개로 추정되는 이 강아지는 숲에서 너구리와 같은 작은 동물을 쫓아 좁은 참나무 구멍 속으로 들어갔던 것으로 보입니다.
하지만 안타깝게도 녀석은 몸이 꽉 끼어 밖으로 빠져나오지 못했고, 결국 그곳에서 외로운 죽음을 맞이하고 말았습니다.
그로부터 20여 년이 흐른 1980년대, 벌목 작업을 하던 인부들이 나무를 자르던 중 나무 기둥 중심부에서 기이한 형체를 발견했습니다.
Southern Forest World
목재 트럭 운전사에 의해 세상에 다시 모습을 드러낸 것은 바로 생전의 고통스러운 표정까지 고스란히 남겨진 강아지의 미라였습니다.
이 희귀한 발견물은 박물관에 기증되어 오늘날까지 많은 이들에게 공개되고 있습니다.
그런데 여기서 한 가지 의문이 생깁니다. 보통 생물의 사체는 시간이 지나면 부패하기 마련인데, 어떻게 이 강아지는 수십 년간 썩지 않고 원형을 유지할 수 있었을까요?
박물관 측의 설명에 따르면 그 비밀은 바로 '참나무' 자체에 있었습니다. 참나무가 함유한 천연 성분인 '타닌산'이 사체의 수분을 흡수하고 피부를 가죽처럼 단단하게 고정하는 방부제 역할을 한 것입니다.
Southern Forest World
또한, 통나무의 빈 공간을 따라 공기가 위로 흐르는 굴뚝 효과 덕분에 사체 특유의 냄새가 밖으로 빠르게 증발할 수 있었습니다.
덕분에 냄새를 맡고 찾아오는 곤충이나 포식자들의 눈을 피할 수 있었고, 미라는 훼손 없이 완벽한 상태로 보존될 수 있었습니다.
자연이 만들어낸 우연한 방부 장치가 녀석을 시간 속에 가두어버린 셈입니다.
Southern Forest World
박물관은 나무에 갇혔다는 의미의 영어 단어 'Stuck'에서 착안해 이 강아지에게 '스터키(Stuckie)'라는 이름을 붙여주었습니다.
비록 죽음의 순간은 말할 수 없이 고통스러웠겠지만, 죽어서도 살아있는 듯한 모습으로 남겨진 스터키의 사연은 자연의 신비와 생명의 덧없음을 동시에 느끼게 합니다.
나중에 미국 조지아주를 방문할 기회가 생긴다면, 시간이 멈춘 채 잠든 스터키를 만나보는 건 어떨까요?
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