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첫눈에 보기에 이보다 더 서정적이고 아름다운 교감이 있을까 싶습니다. 맑은 눈망울의 소년과 그를 향해 허공으로 솟구쳐 오른 고양이.
하지만 이 따스한 프레임 안에는 우리가 상상조차 하지 못했던 비극적인 진실이 교묘하게 숨겨져 있었습니다.
최근 온라인 미디어 소호닷컴은 전 세계인의 마음을 사로잡았던 한 아동 전문 사진작가의 작품이 심각한 동물 학대 의혹에 휩싸였다고 보도했습니다.
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중국에서 활동하며 아이들의 순수한 찰나를 기록하기로 유명했던 이 작가는, 자신의 SNS를 통해 소년과 고양이가 마치 하나가 된 듯한 환상적인 결과물을 공유해 큰 인기를 얻은 바 있습니다.
당시 공개된 사진을 보면 고양이는 소년의 손에 들린 나뭇가지를 따라 우아하게 도약하는 것처럼 보입니다.
소년의 시선과 고양이의 움직임이 완벽한 조화를 이루어, 보는 이들에게 순수한 감동을 선사하기에 충분했습니다.
그러나 이 찬란한 예술 작품이 완성되기까지의 뒷이야기가 공개되자 세상은 경악을 금치 못했습니다.
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현장에서 촬영된 비하인드 컷에는 차마 눈 뜨고 볼 수 없는 광경이 담겨 있었습니다.
고양이의 목에는 가느다란 줄이 칭칭 감겨 있었고, 한 스태프가 위에서 그 줄을 강하게 잡아당겨 고양이를 억지로 공중에 매달고 있었던 것입니다.
사진 속 고양이가 보여준 놀라운 도약은 사실 생존을 위한 발버둥이자 타인에 의한 강제적인 견인이었습니다.
이 사실이 밝혀지자 동물보호단체들은 즉각 분노 섞인 성명을 발표하며 해당 작가의 비윤리적인 촬영 방식을 맹비난했습니다.
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사태가 걷잡을 수 없이 커지자 작가는 "고양이가 높은 곳에서 뛰어내리다 다칠 것을 염려해 안전장치 차원에서 묶은 것일 뿐"이라는 해명을 내놓았지만, 대중의 분노는 더욱 거세졌습니다.
아름다운 미학으로 포장된 결과물 뒤에 생명의 고통이 전제되어 있었다는 사실은 우리에게 뼈아픈 교훈을 남깁니다.
눈에 보이는 겉모습이 항상 진실을 말해주지는 않는다는 것, 그리고 우리가 소비하는 훈훈한 장면 이면에 타자의 희생이 숨어 있지는 않은지 늘 경계해야 한다는 사실을 다시금 절감하게 합니다.
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