@EcoPlanet043
아프리카 야생의 평원에서 보는 이의 심장을 쫄깃하게 만드는 생존의 현장이 포착되었습니다.
수풀이 무성하게 자란 곳에서 뿔만 간신히 내민 채 몸을 숨긴 물소와, 단 1m 거리에서 먹잇감의 기척을 살피는 수사자의 모습이 화면에 담겼습니다.
사자는 굶주린 배를 채울 사냥감을 찾으려는 듯 고개를 낮게 깔고 온 신경을 코끝에 집중하고 있습니다.
주변을 면밀히 탐색하며 냄새를 맡는 포식자의 날카로운 움직임은 보는 것만으로도 압도적인 긴장감을 자아냅니다.
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반면, 물소는 자신의 존재를 들키지 않기 위해 뿔을 낮추고 바닥에 납작 엎드린 채 숨을 죽이고 있습니다.
작은 소리 하나에도 생사가 갈릴 수 있는 절체절명의 순간, 물소의 공포와 긴박함이 수풀 너머로 전해지는 듯합니다.
정적이 흐르던 찰나, 사자의 코끝이 물소가 있는 방향에서 멈췄습니다. 예민한 감각으로 먹잇감의 위치를 확신한 사자는 번뜩이는 눈빛으로 물소의 은신처를 응시하기 시작했습니다.
본능적으로 위기를 직감한 물소는 더 이상 숨어있을 수 없다는 판단하에 자리를 박차고 일어났습니다.
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"살아야 한다"는 일념으로 물소는 필사적인 도주를 시작했지만, 사자의 반응은 그보다 훨씬 빨랐습니다.
수풀을 가르며 시작된 맹렬한 추격전은 이미 너무 가까워진 거리 차이를 극복하지 못한 채, 폭발적인 속도로 달려든 사자의 승리로 끝이 났습니다.
동물 생태 전문가들은 포식자인 사자의 뛰어난 감각 능력이 사냥의 성패를 가른다고 설명합니다. 사자는 시각이 제한된 우거진 수풀 속에서도 발달한 후각을 이용해 사냥감의 위치를 정확히 파악해냅니다.
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특히 입천장에 위치한 '야콥슨 기관(Jacobson's organ)'을 통해 공기 중의 미세한 냄새 분자까지 분석하는 능력을 갖추고 있습니다.
이번 사냥에서도 사자는 특유의 킁킁거리는 행동(Flehmen)을 통해 물소가 내뿜는 체취를 정밀하게 추적함으로써 사냥 성공률을 극대화한 것으로 보입니다.
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