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마치 선명한 하늘색 물감에 발을 퐁당 담근 것 같은 독특한 비주얼로 전 세계인의 시선을 사로잡은 희귀새가 있습니다.
최근 해외 온라인 커뮤니티와 SNS를 통해 화제가 된 이 주인공은 바로 '푸른발부비새(Blue-footed Booby)'입니다.
공개된 사진 속 푸른발부비새는 차분한 회색빛 깃털과 대조되는 강렬한 하늘색 발을 뽐내며 뒤뚱뒤뚱 걷는 모습으로 보는 이들의 미소를 자아냅니다.
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마치 카메라를 향해 자신의 멋진 다리를 자랑하며 "이런 발은 처음 보시죠?"라고 묻는 듯한 천진난만한 표정은 보는 이들을 단숨에 매료시키기에 충분합니다
주로 멕시코나 페루 등 남아메리카 태평양 연안에 서식하는 이 새는 그 이름조차 독특합니다.
걷는 모양새가 바보처럼 우스꽝스럽고 귀엽다 하여 스페인어로 '바보'를 뜻하는 '부비(Booby)'라는 이름이 붙여졌다고 하는데요.
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비록 발 색깔은 시리도록 푸른빛이지만, 그 생김새와 행동만큼은 그 누구보다 따뜻하고 사랑스러운 매력을 지니고 있습니다.
하지만 이 귀여운 새의 모습 뒤에는 안타까운 현실이 숨어 있습니다. 지구 환경 오염과 생태계 파괴로 인해 먹잇감이 줄어들면서, 푸른발부비새의 개체 수 역시 눈에 띄게 급감하고 있기 때문입니다.
현재 이들은 멸종 위기 등급 중 보호와 관심이 절실한 '관심 필요' 단계로 지정되어 관리되고 있습니다.
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푸른 발이 선명할수록 건강한 개체라는 증거이기에, 이들의 발색을 유지해 주는 것은 곧 생태계의 건강함과도 직결됩니다.
하늘을 닮은 이 아름다운 발걸음이 지구상에서 영원히 멈추지 않기를, 그리고 더 많은 이들의 관심 속에 다시금 개체 수가 늘어나기를 간절히 소망해 봅니다.
자연이 선물한 이 신비로운 색채가 우리 곁에 오래도록 머물 수 있도록 인류의 노력이 그 어느 때보다 필요한 시점입니다.
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