@travel.fromhome
밀림의 제왕이라 불리며 육식동물 중 최상위 포식자로 군림하는 호랑이입니다.
하지만 이 무시무시한 맹수조차도 함부로 대적하지 못하고 섣불리 발을 뗄 수 없게 만드는 존재가 있습니다. 바로 '뱀들의 왕'입니다.
깊은 숲속의 흙길, 빗물로 질퍽해진 좁은 길목에서 거대한 벵갈 호랑이 한 마리가 위풍당당하게 숲을 가로질러 오고 있습니다.
묵직하고 자신감 넘치는 발걸음은 주변의 모든 동물을 압도하는 듯 보였습니다. 그러나 호랑이가 길목 한가운데 고여 있는 흙탕물 근처에 다다르자, 그 걸음이 갑자기 멈칫하는 모습이 포착되었습니다
@travel.fromhome
호랑이의 시선이 향하는 곳에는 길고 검은 뱀 한 마리가 유유히 물을 가로지르고 있었습니다. 맹수의 눈빛에는 호기심과 동시에 짙은 경계심이 서려 있었습니다.
호랑이는 덩치가 훨씬 작은 이 뱀에게서 강렬한 위협을 느낀 듯, 더 이상 앞으로 나아가지 못하고 그 자리에 멈춰 서서 상황을 주시했습니다.
호랑이가 발을 멈춘 이유는 이 뱀이 세계에서 가장 긴 독사로 알려진 킹코브라(King Cobra)일 가능성이 매우 높기 때문입니다.
이 뱀은 주로 인도와 동남아시아 지역에 서식하며, 이 지역은 벵갈 호랑이의 주요 서식지와 겹치는 곳입니다.
@travel.fromhome
사진 속 뱀의 형태와 서식 환경을 미루어 볼 때, 이 뱀은 킹코브라(King Cobra, 학명: Ophiophagus hannah)로 추정됩니다.
킹코브라는 몸길이가 최대 5.5미터에 달할 수 있는 거대한 독사이며, 그 거대한 크기 자체가 이미 충분한 위압감을 주고 있습니다.
무엇보다 킹코브라의 독은 신경계에 치명적인 영향을 미치는 강력한 신경독입니다. 한 번 물렸을 때 분비되는 독의 양이 매우 많아 성인 코끼리도 몇 시간 안에 쓰러뜨릴 수 있을 정도라고 합니다.
호랑이가 킹코브라를 잡아먹는 사례도 극히 드물게 있지만, 이는 목숨을 잃을 수 있는 매우 위험한 행동입니다.
@travel.fromhome
@travel.fromhome
호랑이는 킹코브라에게 물리면 자신과 같은 맹수도 죽을 수 있다는 사실을 본능적으로 알고 있습니다.
따라서 호랑이는 굳이 위험을 감수하고 대결하려 하지 않습니다. 즉, 호랑이는 본능적으로 자신에게 치명적인 해를 입힐 수 있는 존재임을 알고 극도로 신중하게 접근하고 있는 것입니다.
아무도 없는 길목에서 킹코브라를 마주친 호랑이는, 잠시 발걸음을 멈추고 뱀이 안전하게 길을 벗어날 때까지 기다리는 현명한 선택을 한 것으로 보입니다.
이 장면은 밀림의 제왕에게도 넘지 말아야 할 선과 피해야 할 위협이 존재한다는 것을 분명하게 보여주고 있습니다.
[저작권자 ⓒ 애니멀플래닛, 무단전재 및 재배포 금지]
