인도네시아의 야생 초원에서 최상위 포식자의 자존심이 완전히 무너지는 진풍경이 포착되어 화제를 모으고 있습니다.
현존하는 가장 거대한 파충류인 코모도왕도마뱀이 자기 체구보다 몇 배는 더 큰 야생 물소 무리를 향해 거침없이 돌진했다가 처참한 반격을 당한 것입니다.
사건은 평화롭게 풀을 뜯던 물소 떼 근처에 굶주린 코모도왕도마뱀 한 마리가 모습을 드러내면서 시작되었습니다.
포식자의 본능을 드러낸 녀석의 목표는 무리 안쪽에서 보호받던 어린 새끼 물소였습니다. 호시탐탐 빈틈을 노리며 주변을 맴돌았지만, 야생의 모성애와 무리의 결속력은 생각보다 훨씬 단단했습니다.
위협을 감지한 우두머리 물소가 거대한 뿔을 앞세워 앞장서면서 팽팽한 대치가 이어졌습니다. 물러서지 않고 다시금 거리를 좁히려던 찰나, 인내심이 한계에 달한 물소가 폭발적인 기세로 돌진해 묵직한 머리와 단단한 뿔로 도마뱀을 강하게 들이받았습니다.
기습을 당한 코모도왕도마뱀은 본능적으로 입을 크게 벌려 물소의 머리를 물려고 발버둥 쳤지만, 압도적인 체급과 힘의 차이를 이겨내지 못한 채 공중으로 튕겨 나가 바닥에 나뒹굴고 말았습니다.
비록 카메라에 사냥의 최종 결말까지 모두 담기지는 않았으나, 철통같이 방어선을 구축한 물소 군단의 기세에 눌려 결국 빈손으로 물러났을 것이라는 분석이 지배적입니다.
학계에 따르면 코모도왕도마뱀은 성체 기준 몸길이 최대 3m, 체중은 70~90kg에 달하는 맹수입니다.
과거에는 입안의 치명적인 박테리아로 먹잇감을 쓰러뜨린다고 알려졌으나, 최신 연구를 통해 아래턱의 독샘에서 분비되는 독액으로 혈압을 급격히 떨어뜨려 사냥감을 마비시킨다는 사실이 밝혀졌습니다.
약 4,000만 년 전 오스트레일리아 일대에서 기원해 인도네시아 코모도섬 등 일부 지역으로 건너와 독자적으로 진화한 이 멸종위기 야생동물은 낮에는 사냥을 하고 밤에는 땅굴에서 지내는 습성을 지니고 있습니다.
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