전 세계적으로 단 500여 마리만이 야생에 생존해 있는 멸종위기종 '백두산 호랑이(시베리아호랑이)'가 러시아 앞바다에서 사체로 발견되는 전대미문의 사건이 발생해 충격을 주고 있습니다.
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육지의 절대 강자가 차가운 바다 위에서 생을 마감한 원인을 두고 현지 당국과 전문가들의 관심이 집중되고 있습니다.
영국 데일리메일 등 외신에 따르면, 최근 러시아 블라디보스토크 인근 해안에서 몸집이 거대한 성체 시베리아호랑이 한 마리가 바다 위에 떠 있는 상태로 어부들에 의해 포착되었습니다.
공개된 영상 속 호랑이는 특별한 외상의 흔적 없이 옆으로 기울어진 채 파도에 몸을 맡기고 있었으며, 전문가들은 사체의 상태로 보아 성장이 끝난 건강한 성체였을 것으로 추정하고 있습니다.
시베리아호랑이는 주로 러시아 극동 연해주와 중국 접경 지역의 깊은 산림에 서식합니다. 간혹 해안가에서 목격된 사례는 보고된 바 있으나, 이처럼 바다 한복판에서 사체로 발견된 것은 매우 이례적인 일입니다.
국립백두대간수목원
현지 경찰은 해당 영상을 근거로 긴급 수색팀을 편성해 사체 회수에 나섰으며, 정확한 사인을 밝히기 위해 부검을 실시할 계획입니다.
아무르 호랑이로도 불리는 백두산 호랑이는 수컷 기준 몸길이 3m, 몸무게 300kg에 달하는 지상 최대의 고양잇과 동물입니다. 영하 40도의 혹한도 견뎌내는 강인한 생존력을 지녔으며, 우리 민족에게는 '산군(山君)'이라 불리며 영험한 존재로 여겨져 왔습니다.
국립백두대간수목원
최근 국제적인 보존 노력으로 개체 수가 소폭 증가하던 중 전해진 이번 비보에 환경 단체들은 밀렵 가능성이나 서식지 이탈 등 다양한 원인을 제기하며 우려를 표하고 있습니다.
야생의 제왕이 왜 서식지를 벗어나 바다에서 죽음을 맞이했는지, 그 미스터리를 풀기 위한 러시아 당국의 조사 결과에 전 세계의 이목이 쏠리고 있습니다.
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