당뇨병 앓는 5살 소년의 수호천사 '더키'의 특별한 비밀 / Aubrie Lewis
세 살이라는 어린 나이에 '1형 당뇨병'이라는 병을 얻게 된 소년 웰스. 어린 나이에 매일 손가락을 찔러 피를 뽑고 주사를 맞는 일은 너무나 무섭고 외로운 일이었습니다.
하지만 웰스에게는 세상 그 무엇보다 든든한 수호천사가 있습니다. 바로 보드라운 털을 가진 당뇨 탐지 전문견 더키입니다.
최근 더키가 위급한 상황에 빠진 웰스를 구한 뒤 보여준 예상치 못한 행동이 많은 사람에게 큰 감동을 주고 있습니다.
당뇨병 앓는 5살 소년의 수호천사 '더키'의 특별한 비밀 / Aubrie Lewis
◆ 기계도 놓친 위험, 30분 먼저 찾아내다
웰스는 혈당이 너무 높거나 낮아져도 스스로 몸의 변화를 느끼지 못합니다. 그래서 몸에 혈당 측정기를 항상 달고 살지요.
하지만 기계는 가끔 20% 정도 오차가 생기기도 해서 완벽하게 믿을 수는 없었습니다. 웰스의 가족이 당뇨 탐지 전문견인 더키를 데려온 이유가 바로 이것 때문이었죠.
당뇨 탐지 전문견 더키는 아주 특별한 능력이 있습니다. 사람이 혈당 수치가 변할 때 땀이나 침에서 나오는 미세한 화학 물질 냄새를 기가 막히게 잘 맡거든요.
실제로 녀석은 기계가 감지하기도 전인 30분 먼저 소년의 몸에 문제가 생겼다는 것을 코끝으로 알아챕니다. 그리고 코로 엄마를 툭툭 건드려 지금 빨리 웰스를 도와주세요!라고 신호를 보냅니다.
당뇨병 앓는 5살 소년의 수호천사 '더키'의 특별한 비밀 / Aubrie Lewis
◆ 훈련 받지 않은 돌발 행동, 소년의 마음을 안아주다
얼마 전, 웰스의 혈당이 평소보다 훨씬 더 낮게 떨어지는 위험한 상황이 찾아왔습니다. 당뇨 탐지 전문 더키의 발 빠른 경고 덕분에 엄마는 즉시 인슐린 처방을 해서 고비를 넘길 수 있었죠.
그런데 혈당 수치가 정상으로 돌아온 뒤 당뇨 탐지 전문 더키가 평소와 다른 행동을 하기 시작했습니다.
보통은 할 일을 다 하면 간식을 먹거나 쉬러 가는데 당뇨 탐지 전문 더키는 힘들어하는 웰스의 무릎 위로 털썩 올라가 자리를 잡았습니다.
그러고는 소년이 완전히 기운을 차릴 때까지 따뜻한 몸으로 소년을 꼬옥 안아주는 것이 아니겠습니까. 엄마는 이 모습을 보고 깜짝 놀랐습니다.
이런 다정한 위로와 애프터케어는 따로 훈련 받은 적이 없는 행동이었기 때문입니다.
당뇨병 앓는 5살 소년의 수호천사 '더키'의 특별한 비밀 / Aubrie Lewis
◆ 이제 더 이상 혼자가 아닌 당뇨병과의 싸움
처음 웰스가 아프다는 것을 알았을 때, 엄마는 아들이 평범한 어린 시절을 보내지 못할까봐 매일 눈물로 밤을 지새웠습니다.
하지만 이제 당뇨 탐지 전문견 더키가 웰스의 곁을 24시간 지켜주면서 모든 걱정이 사라졌습니다.
당뇨 탐지 전문견 더키는 웰스와 함께 마당에서 프리스비를 던지며 놀기도 하고 햇볕을 쬐며 낮잠을 자는 단짝 친구이기도 하거든요.
엄마는 당뇨 탐지 전문견 더키가 웰스에게 준 가장 큰 선물은 안전함이 아니라 혼자가 아니라는 마음이라고 말합니다.
이제 웰스는 병과 싸우는 길이 외롭지 않습니다. 세상에서 가장 똑똑한 코와 따뜻한 심장을 가진 당뇨 탐지 전문견 더키가 늘 함께하니까요.
당뇨병 앓는 5살 소년의 수호천사 '더키'의 특별한 비밀 / Aubrie Lewis
[오늘의 반려동물 정보] 당뇨병 탐지견, 어떤 원리로 돕는 걸까요?
강아지가 어떻게 사람의 병을 알아내는지 궁금하시죠? 누구나 이해하고 알기 쉽게 설명해 드릴게요.
1. 냄새 훈련: 당뇨 탐지 전문견 더키는 태어날 때부터 혈당이 낮거나 높을 때 나오는 사람의 침 냄새를 구별하는 훈련을 받아요. 강아지의 코는 사람보다 훨씬 예민하기 때문이죠.
2. 골든타임 확보: 기계는 수치를 읽는데 시간이 걸리지만, 강아지는 몸속의 화학 변화를 즉시 냄새로 맡아요. 그래서 위험해지기 30분 전에 미리 알려줄 수 있답니다.
3. 정서적 지지: 탐지견은 단순히 알람 역할만 하는 게 아니에요. 아픈 주인 곁에서 친구가 되어주어 병을 이겨낼 용기를 준답니다.
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