"며칠 전 저의 찰나의 부주의로 가족처럼 아끼던 골든 리트리버를 잃어버리고 말았습니다. 온 동네 골목길을 샅샅이 헤매며 찾아다녔지만 녀석의 흔적은 어디에서도 발견할 수 없었습니다.
깊은 절망 속에서 하루하루를 버티던 중, 혹시나 하는 심정으로 발걸음을 옮긴 개시장에서 저는 그만 심장이 멎는 듯한 충격을 받았습니다. 좁고 차가운 철장 안에 웅크리고 있던 강아지가 바로 애타게 찾던 제 반려견이었기 때문입니다.
미안함과 안도감이 한꺼번에 밀려와 저는 결국 그 자리에 주저앉아 목놓아 울음을 터뜨리고 말았습니다."
이 가슴 먹먹한 이야기는 중국 안후이성 허페이시에 거주하는 한 여성이 실제로 겪은 기적 같은 재회 사연입니다.
사랑하는 강아지가 실종된 이후 극심한 상실감에 시달리던 여성은 주변 지인의 권유로 새로운 반려견 입양을 고민하며 현지의 한 개시장을 찾았습니다. 그런데 시장 곳곳을 둘러보던 중, 믿기지 않게도 며칠 전 잃어버렸던 자신의 골든 리트리버와 기적처럼 눈이 마주친 것입니다.
비좁은 케이지 안에 갇혀 있던 강아지는 털이 엉키고 잔뜩 겁에 질린 초췌한 행색이었지만, 한눈에 알아볼 수 있는 소중한 가족이었습니다.
자칫하면 도살장으로 팔려 갈 수도 있었던 일촉즉발의 현장에서 녀석을 발견한 주인은 미처 지켜주지 못했다는 죄책감에 휩싸여 바닥에 주저앉아 하염없이 오열했습니다. 여성은 지체 없이 상인에게 돈을 건네고 굳게 닫혀 있던 철장 문을 열어 녀석을 구조한 뒤 품에 꼭 안아주었습니다.
우여곡절 끝에 주인의 품으로 돌아온 골든 리트리버는 맑고 초롱초롱한 눈망울로 여성을 지그시 바라보았고, 이 애틋한 재회 장면은 온라인을 통해 확산하며 수많은 누리꾼의 눈시울을 붉혔습니다.
현지 매체들은 실종되거나 유기된 반려동물들이 불법 포획꾼이나 개장수에게 붙잡혀 시장으로 흘러 들어가는 사례가 빈번하다며, 외출 및 산책 시 반드시 목줄과 인식표를 착용하고 동물등록제를 통해 반려견 분실 사고를 예방해야 한다고 강조했습니다.
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