기억 도둑 치매 잡는 뜻밖의 약들 / pixabay
여러분의 할머니나 할아버지께서 방금 하려던 말을 잊어버리거나 길을 찾기 어려워하시는 모습을 본 적이 있나요?
기억을 조금씩 뺏어가는 치매는 전 세계적으로 아주 무서운 병 중 하나예요. 그런데 최근 영국에서 아주 신기하고도 반가운 소식이 들려왔습니다.
우리가 이미 다른 병을 고치려고 먹던 약들이 알고 보니 치매를 막아주는 든든한 방패가 될 수도 있다는 연구 결과가 나온 것.
과연 어떤 약들이 우리 뇌를 지켜주는 영웅으로 변신했을까요?
기억 도둑 치매 잡는 뜻밖의 약들 / pixabay
◆ 약의 깜짝 변신! 80가지 후보 중 선발된 주인공들
영국 엑서터 대학교 연구팀은 이미 병원에서 널리 쓰이고 있는 80가지의 약을 꼼꼼하게 다시 살펴봤습니다.
아스피린이 원래는 진통제였지만 나중에는 심장병 예방에도 쓰이게 된 것처럼 치매에도 효과가 있는 약이 있는지 찾아본 것이죠.
그 결과, 세 가지 약이 아주 훌륭한 성적표를 받았습니다. 가장 효과가 좋았던 것은 대상포진 예방 주사였고 그 뒤를 이어 근육이 약해지는 병에 쓰는 약과 우리가 흔히 비아그라라고 부르는 실데나필 성분의 약이 뽑혔습니다.
특히 비아그라는 원래 몸의 혈관을 넓혀주는 역할을 하는데 이 힘이 뇌로 전달되면 기억력을 높여줄 수 있다는 사실이 밝혀져 모두를 깜짝 놀라게 했습니다.
기억 도둑 치매 잡는 뜻밖의 약들 / pixabay
◆ 뇌 속 쓰레기를 치우고 피가 잘 흐르게 도와줘요
그렇다면 비아그라 같은 약들이 어떻게 치매를 막아주는 걸까요? 우리 뇌 속에는 타우라는 이름의 단백질이 살고 있어요.
이 단백질은 원래 뇌세포를 튼튼하게 지탱해주는 뼈대 역할을 합니다. 하지만 치매가 걸리면 이 타우가 변덕을 부려 엉겨 붙으면서 오히려 뇌세포를 망가뜨리는 쓰레기가 되어버리죠.
이번 연구에 따르면 비아그라 성분은 이 나쁜 단백질이 쌓이는 걸 방해하고 뇌 속 혈관을 튼튼하게 만들어 피가 구석구석 잘 흐르게 도와줍니다.
쥐를 대상으로 한 실험에서도 이 약을 먹은 쥐들이 전보다 훨씬 더 똑똑하게 생각하고 기억을 잘 해냈다고 해요.
뇌에 신선한 산소와 영양분이 듬뿍 공급되니 뇌세포들이 다시 힘을 낼 수 있게 된 것입니다.
기억 도둑 치매 잡는 뜻밖의 약들 / pixabay
◆ 100세 시대의 새로운 희망, 약의 재발견
물론 이 약들을 지금 당장 치매 치료제로 쓸 수 있는 건 아니에요. 연구팀은 실제로 사람들에게 얼마나 효과가 있고 안전한지 더 꼼꼼하게 시험해봐야 한다고 강조했습니다.
하지만 이미 안전하다고 검증된 약들을 활용하기 때문에 새로운 약을 개발하는 것보다 훨씬 빠르고 저렴하게 치료법을 찾을 수 있다는 큰 장점이 있습니다.
전 세계 수천만 명의 치매 환자들에게 이번 연구는 어두운 밤길을 밝혀주는 등불 같은 소식입니다.
과학 기술이 더 발전해서 사랑하는 가족의 얼굴과 소중한 추억을 끝까지 지킬 수 있는 날이 오기를 진심으로 응원합니다.
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