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작고 연약한 소동물을 키우는 반려인이라면 녀석의 사소한 신체 변화에도 가슴이 철렁 내려앉기 마련입니다.
최근 일본의 한 온라인 커뮤니티에서는 반려 햄스터의 몸에서 이상 징후를 발견하고 다급히 동물병원을 찾았다가 민망함과 안도감을 동시에 맛본 초보 집사의 사연이 공개되어 누리꾼들에게 큰 웃음을 선사하고 있습니다.
사연의 주인공은 평소 정성껏 돌보던 반려 햄스터의 하반신 쪽에서 이전에는 보이지 않던 큼지막한 혹 두 개가 볼록하게 튀어나온 것을 목격했습니다.
녀석의 작은 체구에 비해 유독 도드라져 보이는 크기 탓에 집사는 무서운 종양이나 암세포가 자란 것은 아닐지, 당장 큰 수술을 받아야 하는 위급 상황은 아닌지 극심한 불안에 휩싸였습니다. 결국 집사는 햄스터를 조심스럽게 이동장에 담아 곧장 인근 동물병원으로 향했습니다.
하지만 잔뜩 긴장한 표정으로 진료실에 들어선 집사에게 돌아온 수의사의 진단은 예상과 전혀 달랐습니다.
햄스터의 상태를 꼼꼼히 살피던 수의사는 빙그레 미소를 지으며 "전혀 걱정하실 필요 없는 아주 정상적인 상태입니다. 이건 악성 종양이 아니라 아주 건강한 고환입니다"라고 설명해 주었습니다.
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알고 보니 수컷 햄스터가 성체로 자라면서 생식기가 발달한 자연스러운 성장 과정을 처음 겪은 집사가 치명적인 질병으로 착각해 벌어진 귀여운 해프닝이었던 것입니다.
사연자는 큰 병이 아니라는 사실에 안도의 한숨을 내쉬면서도, 밀려오는 머쓱함에 얼굴을 붉힌 채 병원을 나설 수밖에 없었습니다.
실제로 소동물 전문 수의사 및 동물 전문가들에 따르면, 골든햄스터(시리안 햄스터)나 드워프 햄스터 등 수컷 설치류는 번식 능력이 갖춰지는 생후 1~2개월 무렵부터 체구 대비 고환의 크기가 눈에 띄게 커지는 신체적 특징을 보입니다.
특히 기온이 올라가는 여름철에는 체온 조절을 위해 고환이 평소보다 더 아래로 처지고 부풀어 오르기 때문에, 초보 집사들이 이를 탈장이나 피부 종양으로 오인해 병원을 찾는 사례가 빈번하게 발생합니다.
다만 좌우 크기가 비대칭적으로 심하게 부어오르거나 붉은 염증, 딱딱한 멍울이 만져진다면 실제 종양이나 염증성 질환일 수 있으므로 전문의의 진료를 받아보는 것이 안전합니다.
해당 사연이 알려지자 누리꾼들은 "나도 예전에 똑같은 이유로 울면서 병원 갔던 기억이 난다", "얼마나 건강하면 수의사 선생님이 칭찬하셨을까", "햄스터 키우는 집사라면 한 번쯤 겪는 필수 통과의례"라며 유쾌한 공감과 반응을 쏟아냈습니다.
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