공항에서 여행객들의 가방을 검사하던 직원들이 양말 속에서 움직이는 무언가를 발견했습니다. 그 정체는 다름 아닌 타란툴라였습니다.
놀랍게도 여행 가방 3개에서 발견된 타란툴라는 무려 3,000마리가 넘었습니다.
알부터 어린 거미, 다 자란 개체까지 다양한 성장 단계의 거미들이 양말 안에 숨겨져 있었습니다.
■ 양말 속에서 발견된 뜻밖의 생물
2026년 11월 초, 페루 리마의 호르헤 차베스 국제공항에서 믿기 어려운 밀수 시도가 적발됐습니다.
독일로 향하려던 여행객 3명의 여행 가방에서 타란툴라 3,000마리 이상이 발견된 것입니다. 여행객은 독일 국적 2명과 폴란드 국적 1명이었습니다.
이들이 가지고 있던 가방은 모두 3개였습니다. 가방 안에는 여러 개의 양말이 들어 있었고, 그 속에 수많은 타란툴라가 숨겨져 있었습니다.
공항 검사 과정에서 가방 안쪽의 움직임이 포착되면서 숨겨진 거미들이 드러났습니다. 처음 이 소식을 접하면 거미의 숫자부터 믿기 어렵습니다.
양말 한두 개에 거미가 들어 있는 것도 놀라운 일인데, 가방 3개에서 3,000마리 넘는 개체가 나왔기 때문입니다.
하지만 이번 사건에서 더 눈여겨볼 부분은 단순히 숫자만이 아닙니다.
■ 알부터 성체까지…한 종류도 아니었다
압수된 타란툴라는 모두 같은 크기나 같은 종류가 아니었습니다. 아직 알 상태인 것부터 작은 새끼, 성장 중인 개체, 성체까지 섞여 있었습니다.
일부는 색깔과 생김새가 다른 여러 분류군에 속했습니다. 페루 당국은 압수된 개체 가운데 과학적으로 아직 충분히 알려지지 않은 종이 포함됐을 가능성도 있다고 밝혔습니다.
다만 3,000마리가 모두 새로운 종이라는 뜻은 아닙니다. 이번 사건에서 확인된 분류군에는 팜포베테우스, 트릭소펠마, 안티쿠나, 아비쿨라리아 등이 포함됐습니다.
이 가운데 일부 타란툴라는 페루에서 보호 대상에 속합니다.
■ 거미 3,000마리를 왜 독일까지 가져가려 했을까
당국은 이 거미들이 수집이나 연구, 반려용 거래 등을 위해 운반되려 했을 가능성을 조사하고 있습니다.
타란툴라는 독특한 색깔과 크기 때문에 해외 수집 시장에서 높은 가격에 거래되기도 합니다.
현지 관계자는 유럽에서 일부 타란툴라가 한 마리에 약 500유로에 거래될 수 있다고 설명했습니다.
이를 3,000마리에 단순 적용하면 약 150만 유로라는 금액이 나옵니다. 하지만 실제로 압수된 거미 전부가 그 가격에 팔릴 수 있다는 뜻은 아닙니다.
알과 어린 개체, 성체의 가격은 다를 수 있고 종마다 거래 가치도 다르기 때문입니다. 따라서 이 금액은 실제 확인된 판매 수익이 아니라 잠재적 거래 규모를 보여주는 추정치입니다.
이번 사건에 연루된 여행객 3명은 환경범죄 담당 경찰에 구금됐으며 관련 절차가 진행되고 있습니다.
■ 거미가 무서운 게 아니라 이런 운반 방식이 더 문제다
타란툴라라고 하면 커다란 몸집과 털이 많은 다리를 먼저 떠올리는 사람이 많을 것입니다. 저 역시 이번 사건에서 처음 눈길이 간 부분은 양말 안에 들어 있던 거미들의 모습이었습니다.
그런데 사진을 자세히 볼수록 다른 생각이 들었습니다. 원래 숲과 땅속에서 살아가야 할 야생동물들이 사람의 여행 가방 속 양말에 담겨 있었다는 사실입니다.
거미가 무섭다는 감정과 야생동물을 보호해야 한다는 문제는 별개라고 생각합니다. 타란툴라는 사람에게 낯설고 때로는 두려운 동물이지만, 자연에서는 다른 생물들과 관계를 맺으며 살아가는 포식자입니다.
곤충과 여러 작은 동물을 먹고, 자신도 다른 동물의 먹이가 됩니다. 그런 야생동물을 무단으로 채집하고 이동시키는 행위는 개체의 생존뿐 아니라 지역 생태계에도 영향을 줄 수 있습니다.
특히 이번처럼 아직 종조차 완전히 확인되지 않은 개체들이 포함돼 있다면 그 문제는 더욱 신중하게 살펴봐야 합니다.
■ 압수된 거미들은 어떻게 될까
페루 당국은 압수된 타란툴라들의 종류와 상태를 확인한 뒤 허가된 사육시설로 옮길 계획이라고 밝혔습니다.
아직 모든 개체의 최종 처리 결과가 확인된 것은 아닙니다. 수천 마리의 거미가 한꺼번에 발견됐다는 사실은 놀랍지만, 이후 개체들이 어떤 상태로 보호받는지도 중요한 문제입니다.
이번 사건을 보면서 저는 동물의 가치를 사람이 정한 거래 가격으로만 판단해서는 안 된다는 생각이 들었습니다.
누군가에게는 희귀한 수집품일 수 있지만, 그 동물은 원래 자연에서 살아가는 생명체입니다.
더구나 아직 과학적으로 충분히 알려지지 않은 종이라면 자연에서 어떤 역할을 하는지조차 제대로 이해하지 못했을 수 있습니다.
양말 속에 숨겨진 3,000마리 넘는 타란툴라.
처음에는 그 숫자와 장면에 놀라지만, 사건을 들여다볼수록 야생동물 밀수가 얼마나 다양한 생명을 대상으로 벌어지고 있는지 생각하게 됩니다.
거미가 무섭게 보인다는 이유로 이런 문제를 가볍게 넘겨서는 안 될 것입니다.
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