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수심 3,277m의 깊은 바닷속에서 정체를 알아보기 어려울 만큼 긴 팔을 늘어뜨린 오징어가 촬영됐습니다.
몸 아래로 실처럼 뻗어 나온 구조물은 다리가 아니라 오징어의 팔 8개와 촉수 2개입니다.
더 놀라운 점은 이 팔과 촉수가 중간에서 팔꿈치처럼 꺾여 있다는 사실입니다.
■ 어둠 속에서 긴 실 같은 물체가 나타났다
2026년 8월 7일, 미국 캘리포니아 앞바다의 깊은 바닷속을 탐사하던 무인잠수정 카메라에 낯선 생물이 나타났습니다.
처음 눈에 띈 것은 몸통이 아니라 아래로 길게 늘어진 가느다란 구조물이었습니다. 잠시 뒤 몸 전체가 드러나자 정체를 확인할 수 있었습니다.
바로 큰지느러미오징어속에 속하는 희귀 심해 오징어였습니다. 일반적으로 오징어를 떠올리면 길쭉한 몸통과 비교적 짧은 팔, 길게 뻗는 촉수가 생각납니다.
그런데 이 오징어는 모습부터 달랐습니다. 몸통 양옆에는 커다란 지느러미가 달려 있고, 그 아래로는 가느다란 팔과 촉수가 길게 늘어져 있었습니다.
마치 바닷속에 누군가 긴 실 여러 가닥을 매달아 놓은 것처럼 보였습니다. [사진 2: 큰지느러미오징어의 팔과 촉수가 직각에 가깝게 꺾인 모습이 보이는 실제 장면]
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■ 팔꿈치처럼 꺾인 팔, 도대체 왜 그럴까
큰지느러미오징어의 가장 독특한 특징은 팔과 촉수의 모양입니다. 팔 8개와 촉수 2개가 몸 아래로 뻗다가 중간에서 직각에 가깝게 꺾입니다.
그 아래로는 실처럼 가는 구조가 길게 이어집니다. 이 독특한 자세 때문에 큰지느러미오징어는 다른 오징어와 쉽게 구별됩니다.
그렇다면 이렇게 긴 팔과 촉수는 무엇에 쓰일까요. 연구자들은 가느다란 구조가 먹이를 붙잡는 데 사용될 가능성을 생각하고 있습니다.
작은 먹이가 긴 팔이나 촉수에 닿으면 붙잡을 수 있다는 가설입니다. 하지만 이 오징어가 실제로 무엇을 먹고 어떤 방식으로 사냥하는지는 아직 충분히 밝혀지지 않았습니다.
우리에게는 기이한 외형으로 보이지만, 깊은 바다에서 살아가는 데 필요한 구조일 수 있다는 점이 흥미롭습니다.
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■ 25년 만에 다시 마주친 희귀 오징어
이번 장면이 더욱 특별한 이유는 큰지느러미오징어를 실제로 관찰하기가 매우 어렵기 때문입니다.
전 세계에서 지금까지 관찰되거나 채집된 기록은 약 70건에 불과합니다. 미국 몬터레이만수족관연구소가 이 오징어를 마주친 것도 이번이 두 번째였습니다.
첫 번째 관찰은 2001년 하와이 인근에서 이뤄졌습니다. 그리고 25년이 지난 2026년, 캘리포니아 앞바다에서 다시 모습을 확인한 것입니다.
이번에는 몬터레이에서 남서쪽으로 약 130km 떨어진 데이비드슨 해산 부근이었습니다. 수심은 약 3,277m였습니다.
무인잠수정에 장착된 레이저 측정 장치로 추정한 개체의 전체 길이는 약 1.25m였습니다. 이 수치에는 몸통뿐 아니라 아래로 길게 뻗은 팔과 촉수가 포함됩니다.
몸통만 1.25m인 거대한 오징어가 나타났다는 뜻은 아닙니다.
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■ 깊은 바다에서 어떻게 움직일까
영상 속 오징어는 해저 바닥 바로 위에 떠 있었습니다. 몸통 양옆의 커다란 지느러미를 물결치듯 움직이며 자세를 유지했습니다.
그 아래로 팔과 촉수가 길게 늘어져 있었습니다. 이런 모습은 우리가 흔히 떠올리는 빠르게 헤엄치는 오징어와는 상당히 다릅니다.
큰지느러미오징어는 해저 가까이에서 긴 팔과 촉수를 펼친 채 관찰되는 경우가 있습니다. 다만 이번 영상에서 특정한 먹이를 잡거나 사냥에 성공하는 장면이 확인된 것은 아닙니다.
길게 늘어진 팔이 정확히 어떤 역할을 하는지는 여전히 연구가 필요한 부분입니다. 동물을 좋아하는 입장에서 이런 장면을 보면 흥미로운 생각이 듭니다.
평소 익숙한 동물의 움직임만 기준으로 삼으면 낯설게 느껴지는 모습도, 전혀 다른 환경에서는 살아가는 방식의 일부일 수 있다는 것입니다.
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■ 괴상하게 생겼다는 말로는 부족한 이유
큰지느러미오징어는 수심 수천 미터의 어두운 바다에서 살아갑니다. 이곳은 햇빛이 닿지 않고 수압이 매우 높은 환경입니다.
사람이 쉽게 접근할 수 없는 곳이기에 아직 관찰되지 않은 행동도 많습니다. 특히 성체 표본이 제대로 확보되지 않아 먹이와 생활 방식에는 여전히 모르는 부분이 남아 있습니다.
이번 관찰이 중요한 이유는 단순히 희귀한 생물을 카메라에 담았기 때문만은 아닙니다.
살아 있는 상태에서 지느러미를 움직이고 팔과 촉수를 늘어뜨리는 모습을 직접 확인할 수 있었기 때문입니다.
처음에는 긴 실 같은 팔이 무섭고 기이하게 느껴질 수 있습니다. 하지만 그 생물이 살아가는 환경을 생각하면 조금 다른 시선으로 보게 됩니다.
우리에게 낯선 외형이 반드시 이상한 것은 아닙니다. 오히려 아직 충분히 알지 못하는 심해의 세계가 얼마나 다양한 생명체를 품고 있는지 보여주는 모습일 수 있습니다.
수심 3,277m에서 발견된 긴 팔의 주인공은 그렇게 깊은 바다에 관한 또 하나의 궁금증을 남겼습니다.
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