자기 목숨 살려준 은인 품에 안기는 사자의 모습 / Descubre tu Mundo
잔혹한 서커스단의 철창 속에 갇혀 평생을 고통받을 뻔했던 한 사자의 운명이 기적적으로 바뀌었습니다. 자신을 어둠 속에서 건져준 은인을 다시 만난 사자가 맹수의 본능을 잊은 채 아이처럼 달려가 품에 안기는 모습이 공개되어 전 세계 누리꾼들의 눈시울을 붉히고 있습니다.
화제의 주인공은 '키이라(Kiara)'라는 이름의 어린 암사자입니다. 보호 구역의 굳게 닫힌 철문이 열리자 키이라는 조심스럽게 발을 내디뎠습니다. 터벅터벅 걷던 녀석의 시야에 검은 옷을 입은 한 남성이 들어오자, 키이라는 일순간 망설임도 없이 전력 질주하기 시작했습니다.
남성 보자마자 달려가는 사자 / Descubre tu Mundo
남성 와락 품에 안기는 사자의 반전 모습 / Descubre tu Mundo
날카로운 이빨을 드러낸 공격이 아니었습니다. 키이라는 남성 앞에 도착하자마자 두 발로 곧추서서 그의 목을 '와락' 감싸 안았습니다. 마치 오랫동안 헤어졌다 만난 아빠를 반기는 막내딸처럼, 녀석은 남성의 얼굴을 핥고 장난스럽게 부비며 온몸으로 반가움을 쏟아냈습니다.
이 영화 같은 장면의 주인공은 아돌포(Adolfo) 씨입니다. 그는 키이라가 악명 높은 서커스단에 팔려가 학대받을 위기에 처했을 때, 직접 나서서 녀석을 구조해낸 생명의 은인입니다. 구조 후 아돌포 씨는 키이라가 더 넓고 안전한 환경에서 자랄 수 있도록 '블랙 재규어 화이트 타이거 재단'으로 보냈고, 이날은 시간이 흐른 뒤 두 사람의 재회가 이루어진 날이었습니다.
그대로 뒹구르는 사자의 반전 모습 / Descubre tu Mundo
재단은 불법 사육이나 열악한 서커스 환경에서 구출된 야생동물을 전문적으로 돌보는 곳으로 알려져 있습니다. 그곳에서 야생성을 회복하며 지내던 키이라였지만, 자신을 지옥에서 꺼내준 아돌포 씨의 냄새와 목소리만큼은 뇌리에 깊이 박혀 있었던 것입니다.
맹수조차 은혜를 잊지 않고 헌신적인 사랑을 표현하는 이 경이로운 장면은 동물이 인간과 나누는 깊은 정서적 유대감이 얼마나 위대한지를 다시금 증명했습니다. 사연을 접한 이들은 "동물도 사랑을 주면 안다", "사자의 포옹이 이렇게 따뜻해 보일 줄 몰랐다"며 뜨거운 찬사를 보내고 있습니다.
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