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평화롭던 동물원 하마 우리에서 먹이를 챙겨주던 사육사가 갑작스럽게 출입구 쪽으로 다급히 몸을 던졌습니다.
마치 거대한 포식자에게 쫓기듯 혼비백산하여 도망치는 모습이었죠. 하지만 너무 서두른 탓인지, 사육사는 그만 문턱에 발이 걸려 바닥으로 고꾸라지고 말았습니다.
그 찰나, 어둠이 깔린 우리 안쪽에서 거구의 하마가 무서운 기세로 나타났습니다. 하마는 금방이라도 모든 것을 집어삼킬 듯이 거대한 입을 벌리며 넘어진 사육사를 향해 돌진했습니다.
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바닥에 쓰러져 있던 사육사는 본능적으로 팔을 뻗어 하마의 위협적인 턱을 막아내며 필사적인 방어 자세를 취했습니다.
현장의 긴장감은 극에 달했고, 지켜보던 이들은 모두 경악하며 숨을 죽일 수밖에 없었습니다. 천만다행으로 하마는 사육사를 직접적으로 물거나 짓밟지 않고 거칠게 위협하는 선에서 멈추었습니다.
사육사는 이 짧은 틈을 타 신속하게 몸을 일으켜 세운 뒤, 근처에 있던 막대기를 집어 들었습니다.
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그는 도구를 활용해 하마와 안전한 간격을 유지하며 침착하게 우리 밖으로 탈출하는 데 성공했습니다.
자칫하면 끔찍한 인명 사고로 번질 뻔한 순간이었으나, 다행히 부상자 없이 상황은 일단락되었습니다.
흔히 하마를 온순하고 느릿한 동물로 생각하기 쉽지만, 사실 이들은 야생에서 매우 호전적이고 무서운 존재입니다.
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실제로 하마는 아프리카 대륙에서 인간에게 가장 치명적인 동물 중 하나로 분류됩니다.
매년 하마로 인한 인명 피해는 사자나 악어에 의한 사고보다 훨씬 빈번하게 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
육중한 체구에서 나오는 가공할 힘과 무엇이든 부술 수 있는 강한 치악력, 그리고 영역 침범에 극도로 예민한 성격을 지니고 있어 전문가들조차 늘 경계를 늦추지 않는 동물입니다.
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